Lightnin' Hopkins und der Texas Blues

Die diesjährige Kollektion aus T-Shirts und Sweatshirts mit Aufdruck ist eine Hommage an etwas, das Stan Ray sehr am Herzen lag: den Texas Blues und die Musik von Lightnin' Hopkins. Hier ist die Geschichte dahinter …

In den Geschichtsbüchern steht vielleicht, dass der Blues im Mississippi-Delta geboren wurde, aber wenn man einen Texaner nach seiner Meinung zu diesem Thema fragt, wird er einem wahrscheinlich etwas anderes sagen. Oder wie Blind Lemon Jefferson es ausdrückte: „Der Blues kam aus Texas, galoppierend wie ein Maultier.“

Ausgehend von den Ölfeldern, Holzlagern und belebten Straßenecken entwickelte sich im frühen 20. Jahrhundert im „Lone Star State“ eine alternative Spielart des Blues, als Afroamerikaner Spirituals, Arbeitslieder und Feldgesänge in eine einzigartige Version des Zwölftakt-Blues verwandelten.

Der Texas Blues war fast schon durch das Fehlen einer strengen Definition definiert, da die enorme Größe des Staates und seine vielfältige Kultur eine gewaltige Mischung von Stilen und Klängen hervorbrachten, die von Cajuns, Cowboys und der Karibik, aber auch von Folk-Balladen und osteuropäischer Polka inspiriert waren. Dennoch war es definitiv und unbestreitbar „der Blues“ – kurze, scharfe Geschichten über das Leben (und den Tod) der Arbeiterklasse.

Ähnlich wie Hip-Hop und die endlosen Diskussionen zwischen Ost- und Westküste existierte diese Musik nicht im luftleeren Raum – Texas Blues und Delta Blues bauten aufeinander auf. Einer der ältesten bekannten Bluessongs beispielsweise – eine Ode an das texanische Stadtleben namens „Dallas Blues“ – war ungeheuer populär und wurde entlang des Mississippi unermüdlich gecovert, während die einzigen bekannten Aufnahmen von Robert Johnson (dem legendären Delta-Bluesmusiker, der seine Seele dem Teufel verkaufte, um seine Gitarrenkünste zu bekommen) in Texas entstanden.

Lightnin' Hopkins ist vielleicht einer der berüchtigtsten Vertreter des Texas Blues. Samuel John Hopkins wurde 1912 auf einer Farm westlich von Crockett geboren, der kleinen Stadt an der Kreuzung, in der Stan Ray noch immer einen Großteil seiner Hosen herstellt. Vielleicht war es ihm vorherbestimmt, eine Blues-Königin zu werden.

Mit gerade einmal acht Jahren traf er bei einem Kirchenpicknick den legendären Paten des Texas-Blues, Blind Lemon Jefferson – und es dauerte nicht lange, bis er bei Kirchentreffen neben dem Gitarristen spielte. Er lernte schnell die Tricks des Musikgeschäfts, bevor er sich allein auf den Weg machte und im Zickzack mit der Gitarre in der Hand durch Texas reiste.

Mit seinem einzigartigen Sound, der Jeffersons reduzierten Stil mit einer Spur selbstironischem Humor verband, konnte man Hopkins überall hören, von Kneipen bis zu Stadtbussen, wenn er von Stadt zu Stadt reiste, auf der Suche nach einem zahlenden Publikum. Wie sein Mentor war Hopkins ein versierter Plattenkünstler – und während einige der früheren Blueskünstler ihr ganzes Leben lang gespielt haben und kaum eine 78er-Single vorzuweisen hatten, wird angenommen, dass er in seinem Leben zwischen 800 und 1000 Stücke aufgenommen hat.

In den 40er Jahren hatte er bereits eine ganze Reihe von Platten bei lokalen Labels wie Aladdin und Gold Star herausgebracht, doch in den 50er Jahren galten seine bodenständigen Songs über die Härte des Country im Vergleich zum Glanz und Glamour des modernen Rock'n'Roll als altmodisch und merkwürdig. Doch dann, gerade als es schien, als würde der Blues aus der Mode kommen, kam das Blatt. Als die Leute den Bubblegum satt hatten, trieb die Folk-Wiederbelebung der frühen 60er junge Zuhörer auf die Suche nach rohen und authentischen Klängen – und eine neue Reihe von Labels entstand, um ehrliche und originelle Musik zu finden.

Arhoolie Records war ein solches Label, das neben Hopkins auch andere wichtige Vertreter des Texas Blues wie Mance Lipscomb, 'Black Ace' Turner und Melvin 'Little Sun' Jackson veröffentlichte. Obwohl Arhoolie in San Francisco ansässig war, spielte es eine Schlüsselrolle bei der Bewahrung des Texas Blues, indem es die Musik einem größeren Publikum zugänglich machte und die Künstler zu Legenden machte. Es stellte sie als geradlinige Relikte einer härteren Zeit dar – das einzig Wahre angesichts des modernen Kommerzes.

Auch die Tatsache, dass Hopkins noch da war, half ihm – und anders als die zahllosen Kultkünstler, die ihren Erfolg nicht mehr erleben, konnte er seine neu gewonnene Anerkennung tatsächlich genießen – indem er von Auftritten an Straßenecken zu Auftritten in japanischen Konzerthallen überging. Dennoch blieb er seinen texanischen Wurzeln immer treu – und wie Stan Ray ist er noch immer in Crockett zu finden – wo seine Statue mit der Gitarre in der Hand steht, direkt gegenüber der Bar, in der er vor 70 Jahren gespielt hat.

Worte von Sam Waller.